Mochilero occidental capturó miles de imágenes del Himalaya en la década de 1970.

 

 

Una mujer magníficamente vestida al pie del Himalaya, un porteador nepalí
Un mercader de sal de Mustang
Un joyero nepalí elaborando joyas a mano

 

 

Un monje en un monasterio tibetano manejando e interpretando instrumentos rituales
Un monje subiendo una escalera para reemplazar nuevas decoraciones
Una madre tibetana cuidando a su bebé en una cuna tejida a mano
Una mujer de Mustang hilando

Máquina del Tiempo

A principios de los años 70, un joven de unos veinte años llamado Kevin Kelly, de Pensilvania, decidió dejar la universidad para "recrear su propia vida" y comenzó un viaje como mochilero en solitario por todo el mundo. Para este viaje, Kevin no tenía un plan claro de antemano; solo comprendía vagamente en su corazón que su destino estaría en Asia.

En 1972, Kevin Kelly en el aeropuerto de Newark, Nueva Jersey,
a punto de embarcarse en su primer viaje a Asia.
El humorístico Kevin Kelly se autodenomina subiendo a una máquina del tiempo.

Quizás por un cansancio con el gradual giro de Occidente hacia un mundo tecnocrático, Kevin creía que el misterioso Oriente, con su civilización antigua y perdurable, sería totalmente diferente. Estaba convencido de que Asia representaría el futuro.

Monje

Festival

Monasterio

Baño

Peregrinación

Bendición

Montaña nevada

Pastoreo

Tal elección claramente requería un coraje inmenso para un joven que aún no había terminado sus estudios universitarios. Todo lo que estaba a punto de enfrentar sería desconocido, y tendría que asumir incondicionalmente todas las consecuencias de su decisión. Pero Kevin se consideraba un optimista inquebrantable: estaba dispuesto a darlo todo por las decisiones que tomaba.

Aunque empezó sin nada, Kevin logró ahorrar lo suficiente para sus viajes trabajando en empleos ocasionales y ganando un salario por horas. De hecho, todos sus viajes fueron completamente autofinanciados. Si uno posee un espíritu claro, positivo y rico, la vida misma no tiene que depender de una abundante riqueza material, sino que puede volver a un estado de máxima simplicidad y pureza.

La mochila que Kevin Kelly llevó al iniciar su viaje por Asia
Foto: craigmod

Años después, recordando el inicio de su viaje, Kevin todavía sentía que había sido un "viaje a través del tiempo y el espacio" extraño y predestinado. El billete que el destino le entregó no lo llevó a abordar un avión, sino una mágica "máquina del tiempo".

Al salir de la cabina, a medida que sus viajes se adentraban en muchas partes de Asia y las tierras que pisaba se expandían, se asombraba profundamente por todo lo que encontraba en el camino. Especialmente en el Himalaya, algunos lugares aún no tenían coches, algunos incluso carecían de luz eléctrica. En algunas zonas, la experiencia de la noche y el día se sentía totalmente diferente tanto para el cuerpo como para la mente. Por la noche, todo parecía regresar a un pasado muy lejano. Nubes y niebla a la deriva se convertían en velos misteriosos y borrosos, como si aislaran el tiempo mismo, oníricos, ilusorios, como un paraíso oculto ajeno a los tiempos modernos.

Una mujer trabajando en el valle de Pokhara, Nepal

Gracia Asiática

Las experiencias completamente nuevas que adquirió en los países asiáticos hicieron que Kevin sintiera como si hubiera recibido una preciosa oportunidad de reeducación. Sus percepciones e ideas se transformaron silenciosamente a medida que su viaje se extendía.

En cierto modo, sus viajes se parecían más a un viaje en el tiempo. A través del continuo movimiento entre espacios, fue testigo directo de cómo las diferentes regiones de Asia se encontraban en distintas etapas de desarrollo; tanto física como mentalmente, era como si cruzara constantemente diferentes zonas temporales, deambulando libremente entre el pasado y el presente. A lo largo de este maravilloso viaje, Kevin sintió que en cualquier momento podría adentrarse en un mundo que solo había existido en leyendas, historia o una imaginación lejana. Estos lugares parecían estar aún estancados en la Edad Media.

El tercer ojo pintado en una escultura al aire libre en Katmandú

Al comienzo de su viaje, Kevin nunca anticipó que sus viajes solo por Asia ocuparían casi la mitad de su vida: unos 40 años. Se movió por 35 países asiáticos, realizó cientos de viajes, recorrió decenas de miles de kilómetros, viajó a y desde varias regiones remotas, tomó miles de rollos de película, y fue testigo y documentó todas las extrañas, maravillosas, bellas, divinas y antiguas civilizaciones –así como las tradiciones que se desvanecían– que aún permanecían allí.

Kevin mencionó en más de una ocasión en entrevistas que uno de los periodos más importantes de su vida fue su viaje por Asia. Esta experiencia fue extraordinariamente única y especial, un acontecimiento que nunca podría repetirse. Pocas personas han podido explorar Asia tan extensamente como él, y ciertamente nadie ha sido tan afortunado como él al capturar la totalidad de Asia a través de su lente.

Un pueblo en Nepal

En 2002, para compartir su amor por Asia con otros, compiló decenas de miles de fotos de sus viajes en un libro titulado *Asia Grace*. El nombre de su colección refleja la profunda gratitud de Kevin hacia Asia.

Esto no solo se debía a que sus preciosas experiencias en Asia habían transformado sus pensamientos y perspectivas, remodelando su mundo interior, sino también porque Kevin sentía que su capacidad para explorar Asia era una cuestión de momento perfecto y circunstancias afortunadas: tuvo la suerte de haber vivido la edad de oro de los viajes globales.

Kevin Kelly en Rajastán, 1975
Foto: craigmod

La revelación del Himalaya

Durante un considerable período de la historia, viajar de Occidente a los antiguos países orientales era una empresa extremadamente difícil. Las limitaciones y desafíos relacionados con las circunstancias globales, la infraestructura material, las finanzas personales, la resistencia física y las condiciones naturales significaban que solo unos pocos dignatarios, dotados de recursos sustanciales y apoyo oficial, tenían el privilegio de hacer realidad sus sueños del misterioso Oriente.

 

 

Una estupa en Nepal, arquitectura Sherpa
Un anciano monje tibetano impresor de sutras, cuentas de oración

Sin embargo, a principios de los años 70, cuando Kevin emprendió su viaje, el mundo comenzaba a experimentar cambios tremendos, y con ello, las ideas y modos de vida de las personas también se transformaban. Como resultado, incluso los individuos comunes ahora tenían la posibilidad de realizar viajes internacionales de larga distancia. Como Kevin lo expresó: "Hoy en día, en la mayoría de las partes del mundo, alguien como yo, con poco dinero y sin contactos, aún puede viajar a regiones que han visto pocos cambios desde la Edad Media".

Kevin recordó con asombro cómo, a pesar de sus limitados fondos, logró viajar profundamente y extensamente entre pueblos grandes y pequeños en Nepal, haciendo transbordos entre varios modos de transporte. Una experiencia así le pareció casi increíble, como un hermoso sueño.

Viviendas blancas dispersas salpican la verde meseta tibetana como estrellas en el cielo.

Pero esto no se debía meramente a limitaciones materiales; era principalmente porque las personas conservaban conscientemente tales valores tradicionales y abrazaban voluntariamente un estilo de vida que había permanecido inalterado durante siglos. Nunca dudaron de sus convicciones; esos valores estaban profundamente arraigados en sus corazones. Parecía como si pudieran seguir viviendo así durante muchos años más, guiados completamente por su antigua cultura y tradiciones.

   

   

Una mujer nepalí buscando agua
Un niño nepalí jugando con un juego de aro
Un vendedor Sherpa de cestas de bambú tejidas a mano
Un alfarero nepalí haciendo vasijas de barro

La gente de aquí posee una notable adaptabilidad. Abrazan sus vidas con una mentalidad sencilla, pacífica, segura y optimista. Sobresalen en la creación de una inmensa diversidad y elegancia utilizando elementos muy primitivos y básicos. En un mundo aún no abrumado por la civilización moderna, uno puede fácilmente retroceder a una época de cientos o incluso miles de años. En un mundo no gobernado por la tecnología, la gente puede experimentar genuinamente un modo de vida que ha desaparecido hace mucho tiempo en Occidente.

La gente sabia y trabajadora de aquí ha construido una cultura rica y hermosa con las condiciones materiales más simples y básicas. Kevin quedó profundamente fascinado y lleno de reverencia por tal cultura.

Un padre y un hijo dando agua a sus caballos junto a un arroyo en Leh.

Kevin creía que las culturas antiguas podían enseñarnos mucho, ofreciendo una perspectiva más larga y profunda para la reflexión. Las preciosas experiencias acumuladas a lo largo de generaciones podrían proporcionar equilibrio interior, fuerza y guía a las personas de hoy que están atrapadas en la ansiedad, la confusión, el caos y la inquietud. También permiten a las personas comprender la vida más profundamente, comprender la naturaleza humana y captar la relación entre uno mismo y el mundo.

La experiencia de cruzar los Himalayas fue mágica e inolvidable, y Kevin sintió una genuina gratitud por ello.

Durante más de cuarenta años, Kevin viajó por 35 países de Asia.
Sus viajes por Asia ocuparon casi la mitad de su vida.

Una vez en la vida

En la época en que Kevin emprendió su viaje, incluso en la sociedad occidental, alguien que pudiera llevar una cámara y deambular con una mentalidad lujosa, capturando imágenes libremente a su antojo, seguía siendo extraordinario. En ese momento, el concepto de fotografía para muchos podría haberse limitado a apretar ceremonialmente el obturador durante reuniones familiares en vacaciones o momentos importantes de la vida, únicamente para preservar hermosos recuerdos. Así, Kevin, que era puramente apasionado por la fotografía y anhelaba explorar culturas extranjeras, naturalmente parecía completamente loco a los ojos de quienes lo conocían.

No llevaba equipaje lujoso o caro; una persona dispuesta a viajar a países extranjeros para fotografiar ni siquiera poseía una cámara profesional. El único objeto precioso que llevaba consigo era la clásica película Kodachrome 64 de esa época, famosa por sus icónicos colores. Cada día, Kevin disparaba unos dos rollos, aproximadamente 70 fotos.

Un grupo de niños inocentes jugando.

Comparado con hoy, donde cualquiera puede capturar, transmitir y compartir imágenes instantáneamente con un smartphone, Kevin señaló que su enfoque de la fotografía en aquel entonces era fundamentalmente diferente. La película tenía un alto costo, y cada toma era un compromiso irreversible; cada vez que se apretaba el obturador era deliberado y valorado, a diferencia de la actitud a menudo casual y a veces descuidada hacia la fotografía actual, donde el respeto por el sujeto se ha desvanecido en gran medida.

Una foto perfecta tiene un único momento y lugar donde puede ser tomada, y ese momento ocurre solo una vez. Si la ubicación o el momento cambian, incluso con elementos y composición idénticos, la imagen resultante tendría un significado y un impacto completamente diferentes.

Un grupo de monjes ensayando una danza para un próximo festival.

Antiguos rituales monásticos que han durado siglos

Un grupo de mujeres afligidas en una ceremonia fúnebre

Tiempo, luz, temperatura, color, sonido, olor... todo converge en un tiempo y espacio específicos debido a causas y condiciones particulares, y el fotógrafo presiona el obturador en ese preciso momento. Así, se convierte en una fotografía única en el mundo; nunca habrá otra igual. El momento capturado no puede ser recreado ni replicado. Es como un relámpago, un instante fugaz, un encuentro único en la vida entre nosotros y ese momento.

En cierto sentido, la fotografía es un accidente, un evento especial. Solo puede surgir del azar, no de la planificación. El fotógrafo solo puede esperar, no presumir.

   

   

En las faldas del Himalaya, los agricultores se regocijan con una abundante cosecha
En la antigua ciudad de Gorkha, dos ancianos conversan
Una mujer de Sikkim ricamente vestida con el pelo meticulosamente peinado
En Katmandú, un hombre se baña

Por lo tanto, el trabajo de Kevin transmite una sensación de notable autenticidad, rica textura y vida vibrante. En sus fotografías, se puede incluso percibir una tenue capa de polvo del tiempo, evocando un profundo sentido de la época. Al contemplar estas bellas imágenes, se puede sentir una emoción profunda y fluida en ellas. Esto es completamente diferente de las imágenes impecables y perfectas generadas instantáneamente por medios técnicos. Estas últimas carecen de los detalles de verdad y belleza, de la observación meticulosa llena de reverencia y de la abundante emoción; por lo tanto, naturalmente carecen de esa atmósfera digna, casi divina.

En el valle de Kullu, dos agricultores pasan el tiempo tocando flautas mientras esperan en el molino para moler la harina.

Un tejedor en el valle de Kullu teje tela.

Una pareja de carpinteros en Nepal sierra madera para construir una casa.

Un vendedor en Nepal transporta huevos al mercado en la niebla matutina.

Un optimista activo.

Tras el lanzamiento de *Asia Grace* en 2002, Kevin seleccionó 9.000 imágenes de cuatro décadas de trabajo para crear la colección *Vanishing Asia*. Sin embargo, Kevin no abordó sus temas con un sentido de nostalgia, sino que utilizó la fotografía para comprender las razones de su desaparición. En opinión de Kevin, incluso las cosas que desaparecen poseen una belleza única. O quizás se podría decir que la belleza surge precisamente de la inevitabilidad de la desaparición.

Puesta de sol en un monasterio al pie del Himalaya.

Rama Yuru en la cima de la montaña.

El pueblo al pie del Monte Everest

Un equipo de comerciantes de sal viajando de Nepal a la Meseta Tibetana

Las tiendas blancas montadas por los pastores tibetanos en verano

Una aldea con muchas casas de campo con techo de pizarra en el valle de Kur

Si antes era solo un entusiasmo ciego lo que le llevó a capturar extensamente todo lo que le interesaba a través de su lente, su fotografía posterior evolucionó hacia una práctica más conscientemente documental.

Ya sea rápido o lento, todo acaba desapareciendo; es solo cuestión de ritmo. La documentación de Kevin no surge de la nostalgia, ni pretende resistir el impacto y la erosión de la tradición por las tendencias modernas. Porque esta es la ley inevitable del desarrollo. Él registra simplemente porque desea preservar la impresionante belleza que siente en ese preciso momento, y eso, claramente, es suficiente. No tiene intención de documentar una utopía; de hecho, no cree en la utopía. Porque no hay problemas en una utopía, y son los problemas los que impulsan el progreso. Sin problemas, no puede haber progreso.

 

   

Un guardia gurkha
Un anciano peregrino de camino a la fuente del Ganges
Un hombre nepalí jugando al Pachisi
Dos jóvenes monjes

Kevin se considera un optimista activo. Él explica la civilización de la siguiente manera: "Civilización significa crear un poco más de lo que destruimos, incluso si es solo un poco. Con el tiempo, estas preciosas creaciones se acumulan día a día, y este proceso de acumulación continua finalmente forma la civilización."

Aunque las regiones del Himalaya que atravesó hace cincuenta años están entrando inevitablemente en la modernidad, Kevin sigue optando por ver estos cambios continuos con una mentalidad positiva. Dice que incluso alguien con el talento de Mozart, si estuviera aislado en lo profundo de las montañas, aún podría desempeñar incuestionablemente un papel familiar y soportar el peso de las obligaciones familiares. Pero el surgimiento de la tecnología al menos les ofrece una nueva posibilidad: ahora tienen derecho a elegir.

Un monje haciendo girar ruedas de oración en Katmandú

Mujeres con atuendos festivos durante una celebración

Banderas de oración colgadas por peregrinos en el Tíbet

Dos mujeres rellenando lámparas de mantequilla en un monasterio en Darjeeling.

Kevin admira a Wenders y su perspectiva sobre la fotografía. En el álbum de fotos *Written in the West*, completado durante el rodaje de *París, Texas*, Wenders comentó: "El acto de fotografiar es esencialmente ver algo y grabarlo como si fuera la última oportunidad, incluso en los momentos más ordinarios."

Este artículo ha sido traducido del blog de Dalu.